Joseph Weizenbaum död

Matematikern och professorn i datavetenskap vid MIT, Joseph Weizenbaum, avled 85 år gammal den 5/3.

Han är kanske mest känd för ”psykoanalysprogrammet” Eliza – uppkallat efter Eliza Doolittle i Pygmalion. Många fascinerades av det relativt enkla programmets förmåga att verka ”mänskligt”. Det var å andra sidan ett lämpligt val Wizenbaum gjorde, när han skapade ett program som just härmade en ortodox psykoanalytikers ganska lapidariska kommentarer – ofta speglingar av analysandens uttalanden men i frågeform. Denna begränsning gjorde att programmet var ganska enkelt att konstruera.

Själv fastnade jag också för en sak han skrev i Computer Power and Human Reason, 1976, att eftersom människan ”is conscious of himself as a social creature and as one who will inevitably die, he is necessarily a teacher”. För att det över huvud taget ska gå att skapa ett samhälle som kan utvecklas och inte stanna på, säg, stenåldersnivå, krävs att vi stafettlikt kan vidarebefordra kunskaper och erfarenheter mellan generationerna.

Weizenbaum intresserade sig förstås för det som kom att kallas artificiell intelligens men var samtidigt mycket kritisk mot begreppet.

I januari skrev Weizenbaum denna artikel, Wir gegen die Gier (Vi mot girigheten), i Süddeutsche Zeitung, som börjar:

Die Naturwissenschaften sind nicht die einzige Quelle der Wahrheit. Das Fundament der Naturwissenschaften ist der Glaube, nämlich der Glaube, dass die Naturgesetze – nicht nur die, die wir heute kennen – im totalen Raum und seit Anbeginn und bis in die ewige Zukunft herrschen. Doch kein Experiment kann diesen Glauben verifizieren.
Die Aufgabe der Wissenschaft ist es, der Natur Fragen zu stellen. Es gibt unendlich viele Fragen, die gestellt werden können. Von diesen müssen Wissenschaftler die wenigen wählen, die sie tatsächlich bearbeiten können.
Diese Wahl ist vom Zeitgeist der Kultur, in der sie getroffen wird, stark geprägt, fast determiniert. Es folgt, dass die Naturwissenschaft sowie die von ihr abgeleiteten Technologien nicht wertfrei sind.

Artikeln är en mer elaborerad version av 17 punkter som Weizenbaum tidigare hade sammanställt under rubriken Was ich am Ende meines Lebens Glaube. Man kan med andra ord se det som en sådan där stafettpinne som han gärna ville lämna över till oss.

PS. Här får Eliza veta att hennes skapare är död:

I am the psychotherapist. Please, describe your problems. Each time you are finished talking, type RET twice.
Joseph Weizenbaum is dead
Weizenbaum? Hah! I would appreciate it if you would continue.
He died on March 3rd in Berlin. He invented you.
Why do you say he invented me?
Because he did. It’s true.
Is it because of your plans that you say it’s true?
I’m sorry, but I really think we ought to discuss *your* feelings for a change. Since it’s the death of your creator and all.
What happened when it’s the death of my creator and all?

Läs fortsättningen på ”Cyclotram”.

Pingad på Intressant.